Preguntas frecuentes: El COVID-19 y la gripe

Cada año, millones de estadounidenses contraen la gripe, una enfermedad respiratoria que causa síntomas parecidos a los del resfriado que pueden variar de leves a muy graves. La temporada de gripe de este año es especialmente única ya que se cruza con la pandemia del coronavirus, que puede causar síntomas similares con un rango de severidad.

Entonces, ¿cómo puede diferenciar entre la gripe y el COVID-19? ¿Cuándo debería vacunarse contra la gripe? La vacuna de la gripe ¿le ayudará a protegerse del coronavirus?

Kathryn Bowman, MD, Jennifer Reedy, MD, PhD y Jacob Lazarus, MD, PhD, de la División de Enfermedades Infecciosas de Massachusetts General Hospital, responden a las preguntas sobre qué esperar de la gripe este año y qué precauciones se deben tomar.

¿Qué es la gripe?

La gripe es una enfermedad respiratoria contagiosa causada por un virus llamado influenza. Puede causar una enfermedad de leve a grave. Hay dos tipos principales de virus de la influenza: Tipos A y B. Estos virus se propagan rutinariamente en las personas y son responsables de las epidemias de gripe estacional cada año. Algunos síntomas de la gripe incluyen:

• fiebre o sensación de estar afiebrado/escalofríos
• tos
• dolor de garganta
• congestión nasal o goteo por la nariz
• dolores musculares o corporales
• dolores de cabeza
• fatiga (cansancio)

Los resultados graves de la infección de la gripe pueden dar lugar a la hospitalización o a la muerte. Algunas personas -como las personas mayores, los niños pequeños y las personas con ciertas condiciones médicas- corren un alto riesgo de sufrir complicaciones graves de la gripe. 

La mejor manera de prevenir la gripe es vacunarse cada año.

¿De qué protege la vacuna contra la gripe?

Hay muchos beneficios al recibir la vacuna contra la gripe (también llamada vacuna contra la influenza). En primer lugar, puede evitar que se enferme de gripe en la próxima temporada. En segundo lugar, aunque contraiga la gripe, puede prevenir complicaciones graves y la hospitalización. Los estudios han demostrado que las personas que reciben la vacuna antigripal tienden a desarrollar una enfermedad menos grave que las que no la reciben. En tercer lugar, la vacuna antigripal ayuda a proteger a las personas más vulnerables que nos rodean al disminuir la probabilidad de que el virus de la gripe se transmita de persona a persona.

El virus de la gripe puede cambiar de año en año. Cada año se desarrolla una nueva vacuna contra la gripe para atacar las versiones del virus de la gripe que circulan durante el año en curso. Por lo tanto, es importante vacunarse contra la gripe cada año.

El sitio web de los CDC incluye más información útil sobre los beneficios de la vacuna contra la gripe.

¿Cuándo es la temporada de gripe? ¿Cuándo es el mejor momento para vacunarse contra la gripe?

La gripe puede ocurrir durante todo el año en los EE.UU., pero es más común durante el otoño y el invierno, lo que se conoce como la "temporada de gripe". La temporada de gripe puede variar de un año a otro, pero lo más frecuente es que alcance su punto máximo entre diciembre y marzo, cuando se produce la mayor actividad de la gripe en la comunidad.

La vacuna contra la gripe funciona aumentando la inmunidad de su cuerpo contra los tipos del virus de la gripe que están circulando. Es más útil cuando se toma al comienzo de la temporada de gripe. Se recomienda vacunarse contra la gripe una vez que esté disponible la vacuna, normalmente en septiembre y octubre. Sin embargo, incluso si se retrasa la vacunación contra la gripe en el invierno, sigue siendo beneficiosa.

¿Por qué es tan importante vacunarse contra la gripe este año?

Los virus que causan la gripe y el COVID-19 comparten algunas similitudes en la forma en que se propagan de persona a persona. También comparten muchos de los mismos síntomas: tos, fiebre, dolor de cabeza, fatiga, dolores musculares, secreción nasal, etc. De acuerdo con los CDC:

"Es probable que los virus de la gripe y el virus que causa el COVID-19 se propaguen este otoño e invierno. Los sistemas de salud podrían verse abrumados al tratar tanto a pacientes con la gripe como a pacientes con el COVID-19. Esto significa que vacunarse contra la gripe durante 2020-2021 es más importante que nunca. Aunque vacunarse contra la gripe no protege contra el COVID-19, hay muchos beneficios importantes, tales como: Se ha demostrado que las vacunas contra la gripe reducen el riesgo de enfermedad, hospitalización y muerte. Recibir una vacuna contra la gripe también puede ahorrar recursos de atención médica para el cuidado de los pacientes con el COVID-19."

¿Son la gripe y el coronavirus virus similares?

Los virus que causan la gripe (influenza) y el COVID-19 (SARS-CoV2) son virus diferentes. Sin embargo, ambos son enfermedades respiratorias contagiosas con muchos síntomas en común. Es difícil para un médico o un paciente diferenciar entre la gripe y el COVID-19 sin una prueba.

Hay diferencias clave entre la gripe y el COVID-19:

• Pérdida sensorial: Algunos pacientes con el COVID-19 pierden el sentido del olfato y del gusto. Esto no le sucede a todo el mundo, pero en estos casos, es más probable que se trate del COVID-19
• Capacidad de propagación: Hay diferencias entre la gripe y el COVID-19 en cuanto al tiempo que una persona puede propagar la infección a contactos cercanos. Los síntomas de la gripe suelen desarrollarse de uno a cuatro días después de la infección. Los síntomas de una infección por el COVID-19 suelen desarrollarse cinco días después de la infección, pero pueden aparecer tan pronto como dos días o tan tarde como 14 días después de la infección
• Opciones de tratamiento: Lo más importante es que el tratamiento de estas dos infecciones es muy diferente. Las personas con gripe confirmada pueden recibir medicamentos antivirales recetados contra la gripe que pueden acortar la duración de los síntomas y prevenir complicaciones graves (estos medicamentos no son eficaces contra el COVID-19). El tratamiento para COVID-19 se adapta a la gravedad de la infección y se actualizan constantemente a medida que surge nueva información disponible

El sitio web de los CDC incluye una descripción simple de las similitudes y diferencias entre estas dos infecciones.

Si tiene alguno de los síntomas de una enfermedad respiratoria viral este año (como tos, fiebre, secreción nasal, fatiga y dolores musculares), es importante que se lo comunique a su médico y no asuma que tiene gripe o COVID-19, ya que los tratamientos pueden ser diferentes.

¿La vacuna de la gripe me protegerá del COVID-19?

La vacuna contra la gripe no le protegerá del COVID-19 porque estas infecciones son causadas por diferentes virus. Hay estudios que investigan vacunas potenciales para el COVID-19 pero aún no están listas para su uso al momento de escribir este artículo. Sin embargo, hay otras medidas preventivas a tomar que pueden proteger contra ambas infecciones:

• Mantenga su distancia de otras personas
• Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón o con un desinfectante de manos
• Quédese en casa si se siente enfermo y anime a los que le rodean a hacer lo mismo
• Use una mascarilla en público, especialmente cuando se está en lugares cerrados y alrededor de muchas otras personas

¿Puede tener el COVID-19 y la gripe al mismo tiempo?

Sí. Hay datos científicos y médicos limitados para decir con qué frecuencia ocurrirá esto, pero como ambas infecciones tienen el potencial de causar síntomas graves, es de crucial importancia hacer todo lo posible para prevenir la propagación del COVID-19 y la gripe.

Si me siento enfermo, ¿cómo sé si es gripe o COVID-19?

Dado que los síntomas de la gripe y del COVID-19 son similares, puede ser difícil, si no imposible, diferenciar entre las dos enfermedades sin una prueba. De todas formas, si tiene síntomas de una infección respiratoria viral (tos, fiebre, dolor de cabeza, dolor de garganta, secreción nasal, fatiga y dolores musculares), es importante que se ponga en contacto con su médico para que le aconseje y organice una prueba, si corresponde.

¿Cómo puedo saber la diferencia entre un resfriado y el COVID-19?

Los síntomas de un resfriado común y del COVID-19 también pueden ser muy similares. Los síntomas como la fiebre, la tos, los dolores musculares, el goteo nasal, el dolor de cabeza y la fatiga son comunes a ambas infecciones. Puede ser muy difícil diferenciar entre el resfriado común y el COVID-19. Recomendamos que hable con un profesional de la salud, como un médico de atención primaria, si experimenta estos síntomas.

Si siento que me estoy resfriando durante la temporada de gripe/COVID-19, ¿cuándo debo buscar ayuda médica?

Si usted desarrolla cualquier síntoma propio de una infección viral respiratoria, debe llamar al consultorio de su médico para que le aconsejen y posiblemente le hagan pruebas. Puede ser importante para hacer un diagnóstico temprano por varias razones:

• Si tiene gripe y corre el riesgo de sufrir complicaciones debido a problemas médicos subyacentes, se le puede recetar un medicamento antiviral. Esta medicación funciona mejor si se toma dentro de los primeros días de la enfermedad
• Si usted tiene el COVID-19, es importante saberlo para que pueda aislarse apropiadamente y pueda ser monitoreado en caso de que sus síntomas empeoren. Dado que constantemente se adoptan nuevos tratamientos para el COVID-19, puede haber opciones de tratamiento temprano disponibles
• Por último, dado que las personas con el COVID-19 pueden propagar el virus durante varios días antes de que desarrollen síntomas, la única forma de controlar el virus es identificar a las personas con el virus y a las que puedan haber estado expuestas, de modo que puedan ser sometidas a una prueba temprana o aisladas para evitar una mayor propagación (esto se denomina rastreo de contactos y a menudo lo realiza el Departamento de Salud Pública)

¿Qué grupos son de alta prioridad para la vacuna contra la gripe?

De acuerdo con los CDC, todas las personas de seis meses de edad y mayores deben recibir la vacuna contra la gripe cada temporada, con raras excepciones. Algunas vacunas no se recomiendan en ciertas situaciones y para personas con determinadas condiciones de salud. Algunas personas con ciertas alergias al huevo pueden ser alérgicas a la vacuna contra la gripe. Los CDC incluyen más detalles sobre quién debe recibir la vacuna antigripal.

¿Es seguro salir en público para vacunarse contra la gripe?

Sí, si usted sigue las pautas de distanciamiento físico y usa una mascarilla. Los consultorios médicos, los hospitales, las farmacias y las clínicas de emergencias han tomado precauciones para proteger tanto a los pacientes como al personal dentro de sus instalaciones. Cada vez que salga en público, debe usar una mascarilla. Además, debe mantener una distancia de seis pies (dos metros) entre usted y otras personas, evitar tocarse la cara y lavarse frecuentemente las manos con agua y jabón, y utilizar un desinfectante de manos (en particular antes o después de quitarse la mascarilla, antes de tocarse la cara/ojos/boca y antes de comer y beber). Si a usted le preocupa esta cuestión, llame al lugar donde quiere vacunarse contra la gripe y pregunte sobre sus procedimientos. Muchos lugares tienen horarios especiales para personas mayores o de mayor riesgo. 

En otras partes del mundo, ha habido una leve temporada de gripe. ¿Será lo mismo para los Estados Unidos?

En este momento, es difícil saber si los EE.UU. tendrá una temporada de gripe leve. Las precauciones para protegerse contra el COVID-19 también son eficaces para disminuir la transmisión de la gripe (distanciamiento físico, uso de mascarillas, lavado frecuente de las manos/uso de desinfectante de manos y permanecer en casa cuando está enfermo). Por lo tanto, se espera que esta sea una temporada de gripe más leve que las de años anteriores. Además, el uso generalizado de la vacuna contra la gripe puede disminuir aún más la gravedad de la temporada de gripe.

Si una persona ha tenido el COVID-19, ¿debería ponerse la vacuna de la gripe?

Sí. Es seguro vacunarse contra la gripe después de la recuperación del COVID-19.

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Translation of "FAQ: COVID-19 & the Flu," published on October 13, 2020.